爆火的“能喝的玻尿酸”，真有效还是智商税？

文 | 顾淼飞

       要想分辨玻尿酸的使用价值和功效，还得从玻尿酸的发现开始说起。1934年，美国哥伦比亚大学的眼科教授卡尔·迈耶和助手约翰·帕尔默从牛眼中分离出一种黏多糖，它是一种黏弹性流体，具有惊人的吸水性。这就是后来人们熟知的玻尿酸。 

       迈耶是研究眼科的专家，他寻找玻尿酸，主要是用于精密的眼科手术，如作为黏弹剂植入眼球，辅助各种复杂的眼科手术。这也是直到今天，玻尿酸最具价值、最重要的应用之一。另外，玻尿酸黏弹性高，能减少组织摩擦、缓冲应力碰撞、缓解关节压力，人们也通过注射玻尿酸，进行部分骨科治疗。

       玻尿酸来自牛眼，但医生们敢放心大胆地将其注入人体，是因为玻尿酸本就广泛分布于人的眼玻璃体、关节滑液等结缔组织中，是安全无害的医用材料。随着研究深入，人们又发现，皮肤中也含有玻尿酸——嘿，说到这儿很多人可就不困了，它的黏弹性、吸水性不正好可以促进肌肤水润、养出嘭嘭肌吗？

       玻尿酸就此显露出自己在美容界的巨大潜力，但一开始，玻尿酸在美容行业的应用并不广泛，因为太难量产了。         

       早期的玻尿酸制备思路很直白，就是从牛眼中提取。循着这一思路，后来人们在猪眼中也发现了玻尿酸。再后来，研究者还发现，Q弹的鸡冠中也含有大量玻尿酸，每500克鸡冠，足足含500毫克玻尿酸。之后，鸡冠就成了稳定且廉价的玻尿酸来源。在作为医疗产品的前几十年，玻尿酸一直都是从牛眼、猪眼和鸡冠中提取的。但这类方法，一是产量很低，二是容易引入杂质和过敏原。

《少年派》剧照

       如此微小的生产规模，仅供精密的眼科和骨科手术都远远不够，根本没有余力供应美容行业。直到上世纪80年代，日本资生堂开发了玻尿酸的微生物发酵法，玻尿酸才实现低成本量产，为其在美容行业的应用奠定基础。值得一提的是，中国的玻尿酸技术也在这一时期开始发展并逐渐引领全球，在今天的玻尿酸产业界，有“世界玻尿酸看中国，中国玻尿酸看山东”的说法。         

       另外有个小八卦是，玻尿酸最初提取自玻璃体（hyaloid），本质又是一种糖醛酸（uronicacid），所以被命名为hyaluronic acid。但据坊间传闻，台湾学者在翻译其中文名时，将uronicacid错看成了uric acid（尿酸），故而将其译作“玻尿酸。

       玻尿酸被发现，主要是因其黏弹性，但平心讲，玻尿酸的保湿能力确实也不错，这要归功于它的分子结构。玻尿酸单体是由D-葡萄糖醛酸和N-乙酰氨基葡萄糖组成的二糖单元，无数个这样的二糖单元通过糖苷键连接，就结合形成多糖分子，其中含有大量具有强亲水性的羟基。所以玻尿酸可以吸收约自身重量1000倍的水分，在一众保湿成分里可谓一骑绝尘，无出其右。

       和医疗应用一样，美容界使用玻尿酸，也是通过注射，这样肯定比直接涂抹在脸上更高效。但爱美人士为什么总要重复补充玻尿酸？这是因为玻尿酸进入人体虽然无害，却有一个大bug。那就是玻尿酸作为一种体内本来就有的物质，也要参与人体代谢，保持动态平衡。成年人体内含有约15克玻尿酸，但通过分解酶，每天都有1/3左右的玻尿酸会被分解掉并重新合成。       

       你发现这里的玄机了吗？玄机就是——玻尿酸在体内是会被分解的，而且非常快，半衰期最多只有1~2天。也就是说，如果你注射的是纯净的玻尿酸，其实撑不过几天，产品就失效了。         

       为了让玻尿酸在皮肤内多待一会儿，商家和狂热的爱美人士想尽办法对它进行修饰改性——这就发展出了玻尿酸交联技术。         

       交联，是化工中常用的改性方法，它通过引入交联剂，将分子链交叉、联结、缠绕，从而将线性结构变为立体结构，使平均分子质量增大、溶解性减弱、机械强度提高，说白了就是更牢固、更稳定了。俗话说“一根筷子容易折，十根筷子拗不弯”，一群玻尿酸分子抱在一起，想分解它就没那么容易了。而且，交联后的玻尿酸还会从原本的液态变为凝胶状，再变为固态。通过这一改变，玻尿酸不仅能保湿锁水，还可以填充塑形了——把它注射到需要填充的地方，注射后还可以捏一捏、塑个形，让整张脸变得立体又饱满。

《我的id是江南美人》剧照

       但交联后的玻尿酸也有一个bug，那就是交联剂的生物兼容性。之所以对玻尿酸进行交联，是防止玻尿酸被快速分解，交联后，这个问题不存在了，但如果对整形效果不满意，玻尿酸还能用酶溶解掉，交联剂就比较麻烦了。交联剂人体原本没有，其能否被顺利溶解，还取决于制造工艺中选择了哪种交联剂，采用了何种交联方式，交联达到了什么程度等。如果交联技术不过关，人体无法代谢掉交联剂，就会产生各种副作用。所以，如今医美级玻尿酸产品的品质差异，主要就在于其使用的交联技术。

       有人会问：既然涂抹、注射都有效果，那么口服行不行呢？         

       2021年，国家卫健委已经将玻尿酸批准为新食品原料，从那以后，形形色色的玻尿酸食品如同雨后春笋一样不断涌现。将它们一概归为智商税有失公允，因为的确有研究发现，口服玻尿酸对皮肤有滋润效果。

       这个结论让人颇感意外。因为玻尿酸是一种高分子的多糖类物质，口服之后要经过肠道的消化分解才能吸收。被分解后的“玻尿酸”，理论上跟小分子的葡萄糖，本质上已经没有什么两样了，它为什么还能维持皮肤水润？很遗憾，直到目前，人们也还没完全搞清原因。

       有研究根据小鼠实验推断认为，一部分低分子量的玻尿酸可以不经分解，直接被肠道吸收；另一部分玻尿酸虽然被肠道分解为单糖，但可以成为原料，继续在体内合成玻尿酸，增加其在皮肤中的含量。         

       另一项小鼠实验表明，口服玻尿酸1小时后，其在小鼠肠胃、脾脏、皮肤、脑等13个器官或组织中均有不同程度的分布；随着时间推移，各器官中的玻尿酸含量迅速下降，唯独皮肤中的代谢速度明显慢于其他器官；小鼠连续口服玻尿酸31天后，皮肤中游离玻尿酸的含量有了明显增加。这些现象都表明，口服玻尿酸能够增加玻尿酸在皮肤组织中的积累量。

       还有人对口服玻尿酸的吸收效果做了研究。比如2016年一项发表于《食品与药品》的论文显示，52名受试者连续45天、每天服用120毫克透明质酸钠（玻尿酸的钠盐形式）后，皮肤水分平均从8.79%上升到了9.58%，有了比较可观的改善。这项研究还认为，口服玻尿酸对抗氧化也有一定的效果。

       因为证明了玻尿酸饮品有效，如今很多的相关商品详情页上，都引用了这篇论文。但它在科学性上虽然有一定说服力，我们还是要注意实验条件，一是连续服用，二是每天的服用剂量是120毫克，如果不满足，效果恐怕就很难说。         

       事实上，口服玻尿酸产品效果很难说的，还不只有这一点。2018年一篇发表于Polymers的综述文章指出，口服用的玻尿酸中不可避免地含有维生素C、铜元素、锌元素等其他成分，因此难以充分证明玻尿酸与改善皮肤问题之间的因果关系。2014年一篇发表于Nutrition Journal的综述文章，在证明了口服有效性的同时，也提出了一些待解决的问题，例如玻尿酸在口服后的吸收机制是什么，其分子量大小如何调节身体信号，以及生物合成过程中如何控制玻尿酸的分子量，等等。         

       再考虑到大部分宣称口服玻尿酸有效的研究团队，其实都与玻尿酸企业有利益关联，所以比较严谨的说法是，口服玻尿酸具有“潜在”的应用价值。只不过它毕竟是安全的嘛，想尝试的不妨一试。

       此外，关于玻尿酸，不少商家如今还开出了许多奇奇怪怪的脑洞，比如在内衣、被子里添加玻尿酸，然后宣称穿上它、盖上它就等于穿着面膜。鉴别这种鬼话的方法就很简单了——你把它们蒙在脸上，要是能感受到一丝一毫敷面膜的效果，算我输。